The Last Dinner Party — Prelude to Ecstasy : la pochette qui ressuscite le tableau baroque

Tu regardes cette pochette deux secondes et t'as l'impression de tomber sur la photo d'une cantatrice qui aurait fait un selfie au musée. Cinq filles, des robes qui semblent sorties d'une garde-robe d'opéra, une lumière qui vient nulle part et qui éclaire tout, un fond brun qui sent le vernis vieux. Avant même d'avoir entendu une seule note de Prelude to Ecstasy, t'as déjà compris que The Last Dinner Party allait pas faire de la pop edulcorée. Dans le grand catalogue des pochettes indie de ces dernières années, celle-là c'est la seule qui te donne envie de chuchoter en la regardant.

Une pochette qui pose son décor avant le premier morceau

Le truc le plus malin avec cette image, c'est qu'elle te dit absolument tout du projet musical avant que tu aies le temps d'écouter. Tu vois pas un studio. Tu vois pas un cliché de groupe à la sortie du concert. Tu vois un tableau. Pas une référence vague à la peinture, hein, vraiment un tableau — composition triangulaire, drapés étudiés, palette en tons sourds qui rappelle directement les natures mortes hollandaises ou les portraits de cour. Quand tu cliques sur play et qu'arrive ce premier morceau orchestral en ouverture, t'es pas surprise. La pochette t'avait prévenue.

Et c'est rare une pochette qui fait ce boulot là. La majorité du temps c'est l'inverse — l'image essaie de rattraper la musique, de créer un emballage cool autour d'un disque déjà fini. Là c'est l'inverse complet. Le visuel pose le théâtre, et la musique entre en scène ensuite. Tu peux pas dire que c'est un hasard quand le groupe lui même a passé presque deux ans à se construire une réputation scénique avant même d'avoir un single sur Spotify. La pochette c'est le prolongement direct de ces concerts à Londres où elles sortaient en costume avant de jouer.

Le baroque comme blouson contre le minimalisme ambiant

Si tu fais le tour des pochettes pop ou indie sorties la même année — Charli XCX et son aplat vert Brat, les visuels typo des Fontaines DC, les filtres lo-fi de Clairo — tu te rends compte à quel point celle là detonne. C'est presque une provocation. Pendant que tout le monde déconstruit, simplifie, applique le filtre Instagram qui va bien, elles arrivent avec un truc qui ressemble à un détail de toile du Louvre. C'est anachronique au point que ça redevient frais.

Le baroque comme esthétique, c'est tout sauf neutre. C'est du surplus assumé, du décoratif partout, de l'émotion qui déborde. C'est la mise en scène qui se voit. Quand un groupe de filles dans la vingtaine choisit cette esthétique en 2024, c'est une réponse directe à toute la culture qui demande aux femmes de rester sobres, lisibles, accessibles. Elles ont mis des corsets et des chandeliers, ce qui dans le contexte musical actuel c'est presque un manifeste politique. Ou en tout cas un coup de communication redoutable, et probablement les deux à la fois.

La composition : cinq filles, un seul corps visuel

Regarde bien la composition. Elles sont cinq mais l'image te les présente comme un seul organisme. Les drapés se touchent, les regards convergent vers un point qu'on devine hors cadre, les bras s'effleurent. C'est l'inverse de la photo de groupe classique où chacune pose dans son coin pour qu'on puisse l'identifier individuellement. Ici on te dit : c'est un collectif, c'est une chose unique, et si tu cherches le nom de la chanteuse principale t'as rien compris au projet.

Ce qui est beau, c'est que ça correspond exactement à comment elles se présentent en interview. Pas de rôle hierarchisé, pas de leader désignée, des décisions prises ensemble. La pochette dit la même chose que les communiqués de presse et les bios, mais en image. Les cinq filles — Abigail Morris, Lizzie Mayland, Emily Roberts, Georgia Davies et Aurora Nishevci — fonctionnent comme un atelier de la Renaissance, où le tableau compte plus que la signature au coin.

Le revers du baroque : un succès qui fait grincer

Bon faut être honnête, cette pochette et tout le packaging qui va avec ont aussi servi de prétexte à pas mal de critiques sur le groupe. On les a accusées d'être un produit marketing trop léché, d'avoir bénéficié d'un soutien d'industrie qu'aucun groupe vraiment indie ne pourrait s'offrir, d'être plus une marque qu'un projet artistique. Le mot industry plant est sorti dix mille fois sur Twitter. Et c'est vrai que quand tu vois une telle direction artistique sur un premier album, tu te dis qu'il y a forcément du budget derrière, et un service marketing qui sait ce qu'il fait. Y'a aucune naïveté dans cette pochette.

Mais bon. C'est pas parce que c'est fabriqué que c'est faux. La nouvelle vague d'artistes britanniques poussées par les majors est une réalité, et c'est aux fans de décider ce qui les touche. Moi en tout cas la première fois que j'ai mis l'album dans mes oreillettes en attendant un train à Saint-Lazare, j'ai oublié pendant 40 minutes le débat industry plant ou pas. Et c'était pas non plus une découverte aussi bouleversante qu'on a pu le lire un peu partout, mais c'était sincèrement bien, voilà.

Une pochette-promesse qui dépasse l'album

Je crois que dans dix ans on se souviendra de Prelude to Ecstasy moins pour les chansons que pour cette image. C'est elle qui circule, c'est elle qui est devenue le visuel signature du groupe, c'est elle qui est imitée partout dans les publications de mode et les éditoriaux. Y'a eu un avant et un après cette pochette dans la façon dont une partie du rock indie britannique se met en scène. Pas mal pour un premier essai.

Hier soir Lulu s'est endormi sur mes pieds pendant que j'écoutais Nothing Matters en boucle, et j'ai regardé la pochette pendant un quart d'heure sans bouger. Je me disais que c'est rare une image qui donne envie d'enfiler une robe en velours juste pour aller acheter du pain. C'est ça, finalement, le pouvoir d'une bonne direction artistique. Elle te suggère un personnage que t'aurais jamais osé devenir. Le temps d'un album. Et puis tu remets ton t-shirt et tes Converse et tu retournes dans la vraie vie. Mais une partie de toi est restée dans le tableau.

Lisabuzz